มูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติ

มูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติ (อังกฤษ: Elephant Reintroduction Foundation) เป็นองค์การอนุรักษ์ที่ไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งมีเป้าหมายคือการคืนช้างที่ถูกกักขังไปสู่ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมัน องค์การนี้ได้รับการก่อตั้งเมื่อ พ.ศ. 2539 จากพระราชดําริของสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง แห่งประเทศไทย^[1] โดยระหว่าง พ.ศ. 2541 ถึง พ.ศ. 2555 องค์การดังกล่าวได้รับช้างและปล่อยช้างป่า 84 ตัวกลับคืนสู่ธรรมชาติ^[2]

ภูมิหลัง

ปัจจุบันช้างเอเชียถูกระบุว่าเป็น "สัตว์ใกล้สูญพันธุ์" ในบัญชีแดงไอยูซีเอ็นของสิ่งมีชีวิตที่มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์^[3] ในขณะเดียวกัน คาดว่าในประเทศไทยมีช้างเลี้ยงกว่า 2,800 เชือก ทั้งในสวนสัตว์และที่สงวน หรือใช้โดยคนตัดไม้และอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว โดยมีจำนวนมากกว่าช้างป่าในประเทศไทย ซึ่งประเมินว่ามีเพียงประมาณ 2,000 ตัว^[2] ส่วนที่กรุงเทพมหานคร ช้างเชื่องหลายสิบเชือกถูกใช้โดยควาญเพื่อขออาหารและเงิน^[4]